1898年12月，居里夫人宣布她发现了第二种放射性元素，这种元素的放射性比钋更强。她把它命名为“镭”。然而，当时没有人敢证实她发现的这个新元素。因为按照化学家的传统观念，当一个科学家宣布他发现了一种新元素时，他必须拿出实物并精确测量其原子量。居里夫人既没有镭的样品，也没有它的原子量。为了让同事们看到真正的样品镭，居里夫人需要在含有钋和镭的沥青铀矿中提炼，这在当时是很昂贵的。对于居里夫妇来说，他们本来就很穷，用不了足够的钱来买。几经周折，奥地利政府决定赠送居里夫妇一吨残渣，并承诺如果他们今后再次需要，将以最优惠的条件供应。于是，居里夫人有了原料的来源，他们就在小屋里没日没夜地工作。从1898年到1902年，四年时间，经过上万次提炼，他们处理了几十吨矿石残渣。最后，他们得到了0.1克镭，并测定其原子量为225。镭诞生了！居里夫妇证实了镭的存在，使全世界都开始关注放射性现象，掀起了放射性物理研究和应用的热潮。镭的实现在科学界爆发了一场真正的革命，动摇了传统的物理学概念。居里夫人以“放射性物质的研究”为题完成了博士论文。1903年，她获得了巴黎大学的物理学博士学位。后来，她和丈夫都获得了诺贝尔物理学奖。人们称她为“镭之母”。为了找到镭，居里夫人瘦了14斤。因为长期接触放射性元素，她得了严重的贫血。1906年，丈夫车祸去世后，她克制着巨大的悲痛，坚持对放射性物质的研究，写了一本书《放射性通论》。